改革开放以来，我国旅游业发展迅速，产业规模不断扩大。2009年12月1日发布的《国务院关于加快发展旅游业的意见》，首次提出了要把旅游业培育成国民经济的战略性支柱产业。十二五规划对旅游业的要求是，到十二五期末，旅游业初步建设成为国民经济的战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业。
传统意义上的导游指人工导游，即取得导游证，接受旅行社委派，为旅游者提供向导、讲解及相关旅游服务的人员。其主要工作内容包括：向游客介绍旅游线路及游览注意事项；带领游客游览并重点介绍景点特色、典故、传说等；提醒游客注意安全，检查随队人员数目及其他安全情况；处理随队游客突发情况等。在旅游接待服务中，导游员起着举足轻重的作用，导游员的素质将直接决定导游服务质量的好坏。2010年7月，一段香港女导游李巧珍涉嫌强迫内地游客购物并辱骂内地游客的视频在网上流传，引起社会舆论一片哗然。该事件一石激起千层浪，使最近香港连续发生的内地游客遭强制购物事件纷纷浮出水面，零负团费、恶导游、强制购物等旅游典型问题再次成为公众谈论的焦点。频发的恶性事件令人痛感导游队伍自律的缺失与监管的不力，高素质导游人才的紧缺和旅游过程中可能遭遇违法或违约行为使得人们对旅行社和导游望而却步。
而随着旅游需求量的明显增大，旅游者经验的日益丰富，旅游需求层次的不断提高，旅游者不再满足于传统跟随导游的走马观花式的旅游过程，而是希望通过在旅游过程中全方位的参与或体验，充分体会旅游所带来的极大乐趣。自助旅游因其本身所特有的追求个性和自由的特点越来越受到旅游者的推崇。主要表现在：旅游方式自己定义；旅游路线自己安排；行程可弹性调整；旅游过程更注重知识性和体验性。如今人们追求的多以自然、个性、舒适、独立为主要的旅游方式，自助游的这些特点刚好切合了这种方式。自助电子导游系统的出现为自助旅游者带来了的全新解决方案。它是一种旅游讲解专用设备，采用最新科技手段实现，功能齐全、内容丰富。它能够把景区和陈列展示的物品图文并茂的表现出来，使游客在边看边听中，汲取知识，了解内涵，享受文化，提供的多语种支持也为外国游客提供了便利。最新的电子导游系统还使用了GPS全球定位系统，随时感知游客所处的精确位置（定位精度在5米范围内），自动对游客眼前的景观、景物，通过语音、图片等，进行详细的导游讲解。目前比较流行的自助电子导游系统有：可向景区租赁的电子讲解器；可向电子导游企业租赁或购买的导游机；可通过网络下载的免费的导游软件等。
其中，可向景区租赁的电子讲解器的普及率和使用率都呈增长态势；可向电子导游企业租赁或购买的导游机也因其丰富的功能开始为人们所接受，但使用成本相对较高；可通过网络下载的导游软件能够运行在游客的智能手机上，使用更加方便，但目前仅能够在上海地区使用。随着自助旅游规模的不断增长及其在旅游市场中所占比重的增大，自助游将替代以依靠旅行社为主的团队游，成为主流的旅游方式。而面向自助游客的自助电子导游系统未来将拥有广阔的发展前景。
自助电子导游系统的产生导游是随着旅游的发展而发展的。在大众旅游时代，团队旅游和散客旅游是人们在对旅游目的地不太熟悉，又希望相对安全、价格便宜的情况下，常会选择的旅游方式。在这样的旅游方式中，游客必须依靠旅行社和导游的安排完成旅游过程，那么旅游质量也将由旅行社和导游的素质决定。近期频发的恶性事件使得导游的名声越来越不堪，出现的众多问题已经严重阻碍了行业的发展，传统旅游方式正面临严重的考验。自助游是近年来兴起的一种旅游方式，由游客根据自身条件（包括时间、预算、身体状况等等）自由选择服务组合的旅游类型。旅游中所涉及的吃、住、行、游、购、娱等所有事情全由自己安排，虽然操作起来比较繁琐，但却摆脱了从前旅行社预先安排好的行程模式，更加随心所欲，自由自在。
自助游的特点主要体现在以下几个方面：①旅游内容自主性很强游客可以根据自己的需求安排旅游路线、选择参观景点、确定交通方式和食宿标准，在旅途中游客也可以根据个人喜好临时调整或改变行程。自助游的一大乐趣就是体验当地文化，游客可以安排一定的时间呆在喜欢的地方，细细了解当地的风土人情。②合理的经费控制自助游并不是一种最省钱的旅游方式，只不过在这种旅游方式中游客可以自己掌控旅游费用，把钱花在最想花的地方。在自助游的开支中，交通和住宿所占的比重最大，因此游客若想控制经费，就要在这两项上多花心思。③计划性出行游客若希望自助旅游，那么就要提早制定旅游计划。从衡量自己的时间与财力，自己的兴趣与想去的省份，请教去过的人等，这些都是最初步的计划。
到确定初步的行程，开始找寻资讯，安排更详细的行程等，出发以后，每天还得张罗生活事宜以及安排参观活动，这都是必要的工作，也都要有计划才能一一完成。自助游还有一个特点就是无导游陪同，虽然如此，并不意味着游客不需要导游服务，缺少导游服务的旅游过程是不完整的。游客进入景区时，如果有一款小巧玲珑的机器，上面有动态的电子导游图，能告诉游客当前到了哪个景点、曾经到过哪些景点、还有哪些景点没有去、怎么走过去；每到一处景点就自动地把相关的知识、历史典故等信息，清晰地送到游客的耳中，那么这样的旅游过程既绿色又很环保，游客也将获得完美的旅游体验。借助于最新的信息技术手段，自助电子导游系统由此产生。
根据自助电子导游系统的性能及应用技术的不同，可将自助电子导游系统的发展分为四个阶段：广播式、预存储播放式、无线发射接收式和定位导航式。前三个阶段的自助电子导游系统主要在景区内使用，定位导航式自助电子导游系统则不仅可以在景区内使用，也可以在城市、学校内使用。
①广播式将景点解说词记录在磁带上，通过喇叭在整个景区内进行循环广播。这种方式虽然能够将一定的景区景点信息传递给游客，但由于景区内环境嘈杂，加上人多拥挤，游客并不能听的很真切，导致收听效果很差。游客也因为无法控制收听内容，不能将讲解和实景相对照，使播放的内容没有实际效应。广播往往变成游客游览时的噪音。②预存储播放式预存储播放式自助电子导游系统是将景点解说词存储在一个录音器内，游客可向景区租借使用。录音器有手掌般大小，附带有耳机，使用起来比较方便。此种导游方式克服了广播式的缺点，使得游客不仅能够清晰的听到景点解说，而且还可以通过按键选择收听内容，实现了讲解内容与实景的相互对照，因而可以对景点有更深层次的理解。目前多数景区都是采用这种自助电了导游系统。③无线发射接收式无线发射接收式自助电子导游系统由发射器和接收器两部分组成。发射器用于发出特定信号，而接收器用于存储景点信息和接收信号。接收器可由游客向景区租借使用。景区内的每个景点都会安装一个发射器，当游客到达该景点的信号范围内时，接收器收到信号，并将根据信号的不同选择相应的解说词进行播放。此种导游方式相对智能，游客在使用过程中也无需切换，只要走进景点便可听到相应的讲解，但制造成本相对较高。④定位导航式定位导航式自助电子导游系统借助于全球定位系统进行游客定位，并根据游客位置搜索其附近景点进行自动讲解。系统的使用范围不再局限于景区景点，功能也更加丰富：不仅具备讲解功能，还增加了自动搜索、线路引导、游路建议、地图显示等多项附加功能。与前三种方式相比，此种导游方式更加智能，使用也更加方便。可见，自助电子导游系统已日渐成熟，所提供的服务也最初的景区景点讲解转变为全方位旅游信息服务。
在开放式自助电子导游平台的整个设计思路中，景区数据是幵放的，游客可以免费从发布平台上下载景区数据；景区数据的使用是开放的，游客可以下载景区数据应用系统到智能手机上，使用该系统加载景区数据进行自助导游；景区数据的维护也是开放的，游客可以下载景区数据编辑系统到PC上，使用该系统对景区数据进行编辑，并能够将编辑后的景区数据再次上传到发布平台上。正是由于这种全开放的特点，与其他自助导游系统相比，幵放式自助电子导游平台使用更加方便、配置更加灵活、平台扩展性更好，也将为游客带来更多的旅游体验。自助旅游的兴起和信息技术的日新月异使得自助电子导游系统的产生和发展成为可能。结合现有电子导游系统的特点，建立集景区数据管理、发布、使用等功能为一体的幵放式平台将为自助游的游客带来不一样的旅游感受。而随着科技水平的不断进步，智能手机将成为市场的主导，借助手机平台进行推广，开放式自助电子导游平台将会得到更多的发展空间和更广阔的应用前景。
